„Silver an Eafots-Zelle: Notruf. Best Speed auf der R/R-Linie randwärts, Start so schnell wie möglich, Zielangabe unterwegs, Kommunikation bestätigen und Wing beitreten!“
Andrew fiel fast aus seiner Koje. Er hatte den letzten Tag damit verbracht, Muster in der Sternenstruktur des benachbarten Eafots-Sektors zu analysieren, einem Sektor, der von den Children, den Formidine Rifters und anderen Unternehmern ausgiebig durchsucht worden war. Dieser Funkspruch hatte höchste Priorität in der Aufklärungsroutine der Children of Raxxla und war normalerweise für Notrufe reserviert - oder, wie es schien, für Weckrufe. Andrew eilte zum Ruder und drückte auf die Gegensprechanlage:
„Operator, hier ist die Nanshe. Bestätige Kommunikation um 00:23 GST und verlasse Foxtrott Point so schnell wie möglich.“ Er warf einen Blick auf die holografische Galaxiekarte. „ETA am Zeta Point in etwa 28 Minuten. Over."
Er wusste, dass es keine Antwort geben würde. Der Richtstrahl an Bord der Nanshe war auf den Nadirpunkt des nahen Gasriesen gerichtet. Von dort aus würde die Antwort sicherlich Commander Jackie Silver erreichen, die derzeitige Wachoffizierin der Eafot-Zelle. Heutzutage gab es hier draußen nur noch wenige von ihnen so weit am Rand. Sogar die Herz- und Seelennebel lagen hinter ihm in Richtung Bubble. Andrews letzter Auftrag dort, die kürzlich errichteten Asteroidenbasen nach einem sicheren Hafen abzusuchen, hatte sich als nicht sehr erfolgreich erwiesen, also wollte er unbedingt etwas anderes tun.
Er holte sich schnell einen Kaffee vom Autokoch, ging zur Pilotenkonsole und startete schließlich die Triebwerke, während er einen Kurs zum Zeta Point plante, einem asteroidenreichen System, das von einem Braunen Zwerg dominiert wurde. Es war ein guter Ort für geheime Treffen: Strahlung und Trümmer verursachten viele Sensorschatten und das System enthielt nicht genug Reichtümer, um eine umfassende Untersuchung zu rechtfertigen. Früher nannten Entdecker es ein „dunkles System“. Als das Schiff die Impulsschwelle erreichte, aktivierte er den FSD der Nanshe und tauchte ein in die Tiefen des Formidine Rifts.
Er schloss sich dem Wing am Zeta Point an. Dort lagen bereits Commander Silvers Diamondback Explorer, der Anaconda-Erkundungskreuzer von Commander Sajime Chent-Shi und die gute alte Cobra von Aleister Fox. Sobald sie eine sichere Kommunikation hergestellt hatten, gab Jackie Silver das Briefing:
„Crypt Ops hat den Inhalt einer Nachricht bestätigt, die von einer unbekannten Quelle im Tionisla-System gesendet wurde. Die mit den vielen griechischen Bezügen. Wir denken, dass es relevant ist und auf ein System tief im Rift hinweist. Unsere Order sind, das System so schnell wie möglich zu erreichen und eine vollständige Systemüberprüfung durchzuführen. Wir wissen nicht, was uns erwartet, also haltet euch jederzeit an die Sicherheitsprotokolle. Wenn möglich, gehe ich zuerst rein und kontaktiere euch, wenn ich mich umgesehen habe. Während unserer Annäherung werden Sajime und ich die Spitze übernehmen, Fox und du, Andrew, werden folgen. Wir machen einen losen Keil auf. Maximale Geschwindigkeit für euch und Funkstille. Fragen?"
Einige Minuten später verließen die vier Schiffe das dunkle System.
Der Formidine Rift. Es war ein unglaublich weitläufiger Bereich am extremen Rand des überhaupt bereisten Raums, der schwer zu navigieren war. Die Leere zwischen den Spiralarmen war hier mit kleinen Gruppen von Sternen übersät, die durch fast unmögliche Entfernungen voneinander getrennt waren; selbst für modifizierte Frameshift-Antriebe beinahe unmöglich. Das fanden die Piloten auf die harte Tour heraus:
„Kurs zum Ziel, Reichweite 1.000 Lichtjahre, maximale Sprungreichweite.“
„Kann keine Route planen“, kam die Antwort des Schiffscomputers.
"Was zum…? Okay, Kurs zum Zielort festlegen, Reichweite 750 Lichtjahre, Abweichung fünf Grad, maximale Sprungreichweite.“
»Keine Route möglich«, sagte die Stimme lakonisch.
"Junge, was soll das werden?" Andrew schaute erneut auf die holografische Karte und zoomte auf ein paar Systeme, die eine grobe, aber stetige Linie zu ihrem Ziel bildeten. Er markierte jeden mit einem Wegpunkt-Symbol. Als sein manueller Kurs 450 Lichtjahre erreichte, speicherte er ihn.
„Kurs planen entlang von Wegpunkten.“
„Kann keine Route planen.“
Er warf einen Blick auf ihre Wing-Anzeige. Jackie war immer noch weit voraus, aber sie nahm – zusammen mit Sajime – eine leichte Kurve durch ein dichteres Sternenfeld. Fox war früher abgewichen und machte sich am Rand des Perseus-Arms auf den Weg. Unweigerlich musste er einen Bumerang fliegen, um sein Ziel zu erreichen. Andrew war etwas in der Mitte. Selbst bei einer sehr weit fortgeschrittenen Reichweite von mehr als 58 Lichtjahren pro Sprung war die Reise anstrengend. Er musste einige Male zurückkehren, wo mehrere Sterne ihn in tückische stellare Einbahnstraßen gelockt hatten.
Endlich, dreieinhalb Stunden später, näherte sich das Team einem abgelegenen System am äußersten Rand des Formidine Rift. Es war ein Rennen gewesen, so viel war sicher, und es war mühsam und schmerzhaft gewesen, dorthin zu gelangen. Sie mussten sich zeitweise auf die dichteren Regionen rund um ihr Ziel verlassen, was sie einige Zeit gekostet hatte. Wenn dies ein Wettlauf gewesen wäre, ein Wettlauf gegen was? Der Rift wurde nun seit fast zwei Jahren durchsucht, und die Entdeckung mehrerer verwüsteter und verlassener Bodenbasen hatte allerlei Spekulationen ausgelöst. Mehrere beunruhigende persönliche Protokolle, jedes etwa dreißig Jahre alt, waren in diesen Stützpunkten ausgegraben worden und sie setzten ein Puzzle aus Geheimhaltung, Abhören, einer großen Verschwörung und einem offenen Mord an den Mitarbeitern der Stützpunkte zusammen. Natürlich waren alle nervös, weil sie nicht wussten, was sie erwarten würde.
Um 03:34 Uhr Bordzeit atmete Andrew tief durch, überprüfte die Navigationskonsole ein letztes Mal auf die korrekten Koordinaten und drückte den FSD-Energizer für das endgültige System. Sie befanden sich jetzt tief im Syreadiae-Sektor. Jackie und Sajime waren bereits dort, aber die Kommunikation war verzerrt, sodass er nicht genau wusste, was dahinter liegen würde; nur dass sie anscheinend noch am Leben waren. Immerhin etwas...
Nur wenige Minuten später verließ die Nanshe den Supercruise im Schweif ihrer Flügelkameraden. Es war ein ziemlich kleines System mit einem moderaten G-Typ-Stern, ähnlich wie Sol. Fast sofort schaltete Andrew die empfindliche Elektronik der Nanshe auf volle Systemabtastung. Aber was ihn mehr beschäftigte, war die Szenerie direkt vor seinem Schiff. Er war ungefähr zehn Kilometer von einem riesigen Schiff entfernt, einer Schiffsklasse, die er noch nie gesehen hatte, außer vielleicht in uralten Videoclips. Es war atemberaubend.
An der Backbordseite konnte er Jackies Diamondback Explorer und Sajimes Anaconda ausmachen, winzig klein gegen den überdimensionalen Rumpf dessen, was eine Art Deep-Space-Operationsschiff gewesen sein musste. Es hatte einen vollen Habitatsring und riesige Antriebsdüsen, in denen er locker sein Schiff landen konnte. Vorsichtig und immer noch ehrfürchtig ließ er sein Schiff neben dem anderen Diamondback gleiten und öffnete die Kommunikation:
„Junge, was ist das für ein Ding? Es scheint fast … intakt zu sein.“
„Ich weiß“, sagte Jackie. „Vielleicht eines der alten Generationsschiffe? Ich erinnere mich an Bilder von einer Delta-Pavonis-Reise. Andererseits ist dieses hier ganz anders. Passt bloß auf. Wir wissen nicht, ob es Abwehrmechanismen hat. Datenbanken zeigen nichts dergleichen, keine Schiffsklasse, kein Rufzeichen.“
Sajime mischte sich ein: „Ich habe durch einen der Hab-Ringe hineingezoomt. Vielleicht eine Beobachtungslounge. Auf einem Typenschild steht ein Name in Großbuchstaben. Da steht … wartet … ‚Zurara‘.“
„Andrew?“ Jackies Stimme kam über die Gegensprechanlage.
„Warte, ich überprüfe es.“ Er schickte einige Abfragen durch die Archive der Alten Erde, die er von seinem Vater erhalten hatte, als er versuchte, Hinweise auf die Plejaden in der alten Geschichte auszugraben. „Zurara, ja. Kann ein Hinweis auf einen alten Chronisten aus dem Zeitalter der Entdeckung sein. 15. Jahrhundert. Name ist Gomes Eannes von Zurara; oder Azurara. Er scheint versucht zu haben, verschiedene Expeditionen zu chronologisieren. Auch etwas Astrologie erscheint hier. Gewöhnlicher Typ, keiner der ersten Entdecker. Arbeitete für einen gewissen 'Seefahrer-König'. Hatte eine Familie und starb friedlich. Das war’s."
"Danke." Es gab eine kurze Stille. „Team, setzt euch ab und umrundet das Schiff. Nahbereichs-Scans ein. Bleibt aufmerksam, Leute. Wir suchen nach Schleusen, Luken, Fenstern oder was auch immer. Es wird nicht nur eine fliegende Bibliothek sein.“
„Oder eine mit Waffen…”, murmelte Sajime in das Kom. Es gab leises Gelächter über dieses mehr als willkommene Stückchen Humor.
Gemeinsam überprüften sie die Außenhülle des riesigen Schiffes. Es war anders als alles, was sie je gesehen hatten. Es ähnelte ein wenig einer Mischung aus einer Ocellus-Station und, wie Commander Silver betont hatte, einem der Generationsschiffe aus den frühen Tagen der Weltraumkolonisation. Trotzdem sah es bemerkenswert modern aus, und es hatte immer noch Energie. Die Triebwerksgondeln, Schubdüsen und verschiedene Verbindungsmodule waren immer noch mit Energie versorgt und der Habitatsring mit den Hydrokulturmodulen drehte sich tatsächlich immer noch. Sie hättem beinahe nach einer Andockerlaubnis fragen können, so real war die Szene. Aber da war außer ihnen niemand mehr… Es herrschte völlige Funkstille. Also teilte sich das Team auf und begann, den Rumpf mit ihren Suchscheinwerfern und Datalink-Scannern abzusuchen.
Und tatsächlich fanden sie mehrere Niederfrequenzbojen in der Nähe, die wahrscheinlich in einer Notsituation ausgeworfen worden waren. Nach einer weiteren Stunde der Analyse und der schockierenden Enthüllung hatte die Zurara ihre grausige Geschichte erzählt. Anscheinend war sie Teil einer Mission gewesen, die darauf abzielte, Außenposten oder Sensorstationen als Teil eines vorausschauenden Frühwarnsystems zu besiedeln. Es schien, dass es mit den kürzlich entdeckten Außenposten und Siedlungen der 'Dynasty'-Expedition zusammenhing, die andere Teams anderswo im Rift (und auch in der Conflux-Region und Hawkin's Gap) gefunden hatten.
Das bedeutete, dass der Flug der Zurara vor ungefähr dreißig Jahren stattgefunden hatte, ähnlich wie die anderen Expeditionen der 'Dynasty'. Noch schockierender war die Tatsache, dass sich irgendwann, als die Stationen gesät worden waren, Teile der Besatzung gegen den Rest gewandt hatten und versuchten, sie zu töten. Wenn man den Protokollen der Zurara vertrauen konnte, wurden sie vor der Reise einer Gehirnwäsche unterzogen oder konditioniert, mit dem Ziel, alle Spuren der Expedition insgesamt zu verwischen. Die Protokolle, die die Children fanden, endeten damit, dass die Besatzung der Zurara die Angreifer abgewehrt hatte, aber auf Kosten ihrer Hauptenergiequelle, was alle Menschen zum Tode durch Erfrieren oder Ersticken verurteilte.
Ein weiterer Satz von Datenprotokollen, die das Team in der Nähe des Rumpfes der Zurara gefunden hatte, brachte etwas mehr Licht ins Dunkel: Es gab Fragmente des persönlichen Protokolls einer Besucherin, offenbar einer weiblichen Pilotin mit dem Namen „R.“, die über die Art der Mission der Zurara spekulierte und dass dies alles Teil eines gigantischen Notfallplans war, falls die Kernwelten von …Jemandem… überfallen werden sollten.
Was auch immer das war, es war groß, es war beängstigend und es war real. Und die Menschen im Kern hatten das entweder verschlafen oder es in anderer Hinsicht nicht gewusst, einschließlich vielleicht der Supermächte. Oder sie waren sich sehr wohl bewusst und taten alles, um es zu vertuschen.
Schließlich, nach einer weiteren Stunde der Systemüberprüfung, traf das kleine Team die Entscheidung, Multitasking durchzuführen und Verstärkung anzufordern.
„Okay Leute, ich brauche einen Staffellauf zurück nach Heart and Soul. Ohne einen Reichweitensender können wir so weit draußen keine Richtstrahl-Kommunikationen durchführen, also müssen ein oder zwei von uns zurück. Wir müssen hier einen vollständigen Analysetrupp hinzuziehen. Andrew, du nimmst die Spitze und besorgst den Sender. Es sind mindestens zwei weitere Children unterwegs, also fang sie ab und informier Sie darüber, was hier abgeht. Wenn du wieder in der Eafots-Zelle bist, nimm Kontakt auf und besorg uns das Team. Ich denke, wir sind uns alle einig, dies vorerst unter dem Radar zu halten. Fox und ich werden die nahe gelegenen Systeme nach anderen Anomalien absuchen und Sajime, du bleibst und weist Neuankömmlinge ein. Fragen?"
Da niemand zu antworten schien, musste Commander Silver nur noch hinzufügen: „Ab geht’s!“
===================================================================================================
Leicht angepasste Google Translations. Der Originaltext ist hier zu finden:
https://ehorizonsblog.wordpress.com/201 ... of-silver/
